Bernard Buffet (Paris 1928 – Tourtour, France 1999) a produit plus de 8000 œuvres au cours de sa longue carrière. Elles allaient des natures mortes, des nus et des autoportraits mélancoliques aux paysages parisiens et aux paysages. Buffet a également travaillé en tant qu’illustrateur et designer : il a conçu les décors pour l’opéra Carmen et illustré La Voix humaine de Jean Cocteau, l’Inferno de Dante et plusieurs poèmes de Baudelaire.
Buffet a étudié le dessin et la peinture à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, où il s’est inscrit en décembre 1943 à l’âge de seulement 15 ans. À partir de l’âge de 17 ans, lorsque son travail a été exposé pour la première fois dans une galerie d’art parisienne, il a été considéré comme une étoile montante : son travail a été acclamé par la critique et a été présenté dans presque toutes les grandes expositions de peinture parisiennes au cours des années suivantes. À l’international également, son travail a attiré l’attention et a été chaleureusement accueilli. Ses peintures de cette période peuvent être décrites comme typiques des années d’après-guerre. Des natures mortes – dégageant un sentiment de pauvreté – alternaient avec des paysages parisiens pénétrants. Ces peintures, toutes construites de lignes noires importantes associées à une palette qui semble teintée de gris, reflètent la philosophie existentialiste alors populaire que nous connaissons à travers les livres de Sartre et Simone de Beauvoir.
Bien que Buffet ait été considéré au début de sa carrière comme un artiste innovant, la tendance s’est ensuite inversée. Dans les années 1960, à l’apogée de l’abstraction, le travail toujours figuratif de Buffet est devenu le sujet de controverses dans les cercles artistiques sérieux. Malgré tout, il continuait à connaître un grand succès auprès du grand public et donc un succès commercial. Maurice Garnier, dont la galerie avait déjà accueilli plusieurs expositions de Buffet, lui a proposé de le représenter et de lui permettre d’exposer en permanence dans sa galerie. Jusqu’à ce jour, Garnier continue de se concentrer exclusivement sur le travail de Buffet. Il a veillé à ce qu’il soit exposé dans des musées du monde entier.
Bien que le travail de Buffet ait été boudé par les cercles artistiques durant sa carrière, il a cependant continué à être admiré par le grand public. Son héritage artistique reste aujourd’hui une représentation importante de l’art figuratif du XXe siècle.
